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Il confine tra Germania Est ed Ovest passava proprio lungo il centro del fiume Havel: sulla riva appartenente alla DDR l’alto livello di sorveglianza, con guardie di confine autorizzate a sparare a vista ad ogni presenza umana nella zona proibita, rendeva impossibile utilizzare il corso d'acqua.

Questo aveva due diverse conseguenze: la prima, più immediata, era che mentre nel lato BRD i cittadini di Berlino Ovest potevano continuare a godere del fiume come un mezzo per svagarsi e trascorrere piacevoli giornate estive altrettanto non succedeva ad Est, dove i cittadini erano di fatto privati dell’accesso ad una così importante risorsa. Inoltre, la seconda significativa ripercussione era sul commercio dato che le operazioni di confine rendevano molto complesso e costoso mantenere un traffico fluviale attivo.

Per ovviare a questo problema, nel 1952 il governo della Repubblica Democratica Tedesca - con un forte supporto economico e tecnico dell’Unione Sovietica - terminò in soli tredici mesi un canale artificiale di 35 km che permettesse di evitare l’area del fiume confinante con la Repubblica Federale Tedesca. Dove inizia questo canale, sul Mauerweg a Sud di Hennigsdorf, è presente una lapide a ricordo della cooperazione tra tedeschi e sovietici per portare a compimento quest'opera di ingegneria civile.

Una enclave (o exclave, a seconda del punto di vista) è il territorio di uno stato completamente circondato da un altro stato, quindi non confinante direttamente con il paese cui appartiene. Di solito, quando pensiamo alle enclavi immaginiamo città come Campione d’Italia o intere regioni, come il tristemente famoso Nagorno Karabakh causa di guerre tra Armenia ed Azerbaijan.

Nel caso della secessione tedesca, la stessa crudele logica si applicò, ma su scala completamente differente: in questo caso le exclavi della Germania Ovest nella vicina Germania Est erano quasi sempre singoli appezzamenti agricoli - campi e fattorie - oppure servizi pubblici come scuole o chiese. Per raggiungerli quindi i cittadini dell’Ovest dovevano quotidianamente passare la frontiera con annessi controlli di documenti e perquisizioni.

Una delle exclavi BRD più famosa è quella di Eiskeller (letteralmente, la “cantina del ghiaccio”), una località che deve il suo nome al suo clima molto rigido causato dall’isolamento e da una leggera depressione del terreno: qui in inverno si registrano temperature anche di 10° più basse di quelle del centro di Berlino. Oggi riserva naturale, quest'area veniva utilizzata per conservare il ghiaccio tagliato nel lago Falkensee, che veniva poi utilizzato a Berlino da ospedali e birrifici.

In questo luogo remoto sorgevano tre fattorie dipendenti dal distretto di Spandau ma localizzate alcune decine di metri entro la Repubblica Democratica Tedesca a causa del fatto che - nel corso delle generazioni - i proprietari avevano comprato terreni adiacenti ma appartenenti a distretti diversi. Ai tempi del muro, gli abitanti di questa piccola comunità rurale dovevano ogni giorno attraversare un viale largo quattro metri e lungo 800 e passare un posto di frontiera per potersi recare a Berlino Ovest.

Erwin Schabe e i fatti del '61

Quest’area divenne particolarmente famosa nel 1961 quando Erwin Schabe - un residente dodicenne - attirò l’attenzione dell’opinione pubblica dichiarando di essere stato tenuto in arresto dalle guardie della DDR. A seguito di questo fatto il comando inglese, sotto la cui zona di sovrintendenza si trovava il distretto di Spandau, stazionò trenta soldati nella zona ed organizzò quotidianamente scorte armate tra Eiskeller e Spandau per tutto l’anno scolastico. Solo alcuni decenni dopo si scoprì che il ragazzino aveva totalmente inventato la storia per giustificarsi dopo aver saltato la scuola.

Spandau, distretto di Berlino, ha una storia antica e complessa. Fondata tra il VII e l'VIII secolo, è stata il primo villaggio stabile ed abitato di queste terre. Qui si insediarono gli slavi Haveli - che diedero il nome al fiume Havel - attratti dalle opportunità commerciali fornite dalla confluenza dei fiumi Havel e Spree.

Spandau ottenne lo stato di città nel 1197 - quarant’anni prima di Berlino - con il toponimo di Spandow. La sua posizione in un punto nevralgico del traffico fluviale per il Brandeburgo, in un periodo in cui i grandi elettori di quest’ultima regione erano molto potenti, ne garantì il costante sviluppo per i secoli successivi.

Solo nel 1920, a causa dell’inarrestabile sviluppo urbano, Spandau - che nel 1878 aveva cambiato denominazione da Spandow - perse lo status di città e fu integrata nell’area metropolitana di Berlino. È comunque ancora in uso tra la popolazione locale dire “vado a Berlino” per indicare che si sta uscendo dal distretto.

Il carcere di Spandau

Spandau è famosa nella memoria collettiva soprattutto per il carcere che ha ospitato per decenni i criminali di guerra nazisti. Negli ultimi anni della sua storia il carcere, situato in Wilhelmstrasse, ospitava solamente il gerarca Rudolf Hess condannato all’ergastolo. Dopo la sua morte, avvenuta il 17 agosto 1987, per evitare che la località della sua detenzione potesse diventare meta di pellegrinaggio l'edificio è stato raso al suolo ed oggi nessun segno o indicazione lo ricorda sul territorio.