Passeggiando per Berlino è molto frequente passare in zone dove si notano piccoli appezzamenti di terreno quadrati, sempre ordinati e perfettamente tenuti, al centro dei quali trova posto una casetta coloratissima: si tratta delle Kleingartenkolonie Anlage, gli "impianti di colonie di piccoli giardini".

Questi giardini urbani sono molto comuni in Germania ed in tutta l'Europa del nord, ma a Berlino assumono un’importanza ulteriore: durante gli anni della guerra fredda era molto complesso spostarsi, tanto per gli abitanti della BRD quanto per quelli della DDR. Questi spazi fornivano la possibilità di trascorrere un poco di tempo all’aria aperta, lontano da casa, senza doversi imbarcare nel processo di richiesta di documenti ed evitando il lungo e laborioso passaggio della frontiera.

Questi orti sono di proprietà di associazioni pubbliche e vengono dati in affidamento seguendo una lunga lista d’attesa, che per zone più ambite può durare fino a cinque anni. Di solito il canone di affitto è molto basso, circa 400 euro all'anno, ma al subentro nell’appezzamento è necessario rilevare tutte le strutture dal proprietario precedente: in alcuni casi si devono comprare vere e proprie villette del costo di decine di migliaia di euro!

L’associazione che gestisce le colonie, oltre a fornire servizi base come la pulizia degli spazi comuni e - solitamente - l’installazione di un Biergarten, definisce anche le regole estetiche della colonia. In alcuni casi può arrivare a determinare percentuali minime di prato, orto e fiori ed in caso di trascuratezza nella gestione si può arrivare anche alla revoca dell’assegnazione. Non sorprenda quindi la grande cura, l'ordine e la precisione sfoggiati da questi giardini: sono ragioni di vanto ed orgoglio sia per le associazioni sia per gli assegnatari.