Il viaggiatore attento non mancherà di notare un ben preciso stile che accomuna le case risalenti ai secoli scorsi: sono le cosiddette case a graticcio - Fachwerkhaus in tedesco - riconoscibili dalla facciata esterna, dove numerose travi colorate compongono elaborati disegni geometrici. Sebbene già Tacito nel suo “De origine et situ Germanorum” parlasse di case bianche decorate da linee colorate, oggi la maggior parte degli storici datano l’origine di questo stile al XIII secolo, a partire dal quale ebbe un'enorme diffusione in buona parte d'Europa.

Si tratta di case costruite partendo da una intelaiatura di travi intrecciate, lasciata a vista sulla facciata e riempita con materiale inerte non portante. L'edificio finito risulta assai solido ed economico da manutenere ma - proprio a causa della grande quantità di legname necessario alla sua costruzione - nei costi complessivi non è affatto trascurabile l’andamento variabile dei prezzi del legno.

Presenti in quasi tutti i Paesi dell'Europa centrale - con peculiarità e caratteristiche differenti - le case a graticcio raggiungono la loro massima diffusione in Germania dove lo stile francone - rispetto al bavarese e al sassone - è considerato tra i più elaborati. Travi molto ravvicinate creano figure ricche e complesse, veri e propri disegni sulla parete: sono frequenti le croci di sant’Andrea ma anche rombi, che talvolta indicano il numero di figli presenti in casa.
Bassorilievi in legno - sovente a tema religioso - possono completare gli abbellimenti domestici: quelli visibili ancor oggi sono solitamente grandi ed elaborati crocifissi oppure palchi di corna di cervo, ma in passato non era raro imbattersi in opere che rievocavano figure allegoriche o che ripercorrevano la vita dei santi.